Евгений Петров. Конверт с того света

В основе фильма - легенда о том, что писатель Евгений Петров рассылал письма по всему свету несуществующим адресатам и коллекционировал конверты со штемпелями разных стран. Но было ли такое на самом деле и откуда взялась эта чудесная ироническая легенда? Почему вообще она появилась?